清乾隆三十八年(1773)二月,乾隆帝命令正式开端编修《四库全书》。清廷专门成立了四库馆,掌管编修《四库全书》,组织设在翰林院,四库馆总裁、总纂都在此作业。
在《四库全书》编纂过程中,乾隆帝“对各项纂辑作业之进行,催促至再”,常常干预其发展情况,乃至亲身参加到一些具体作业之中。