土卫二上初次发现磷元素，具有支撑已知生命方式的悉数根本元素
（观察者网讯）据美国国家航空航天局（NASA）喷气推动试验室（JPL）网站14日音讯，天文学家初次在土卫二喷发的冰粒子中检测到了高浓度的磷，这是支撑已知生命方式的要害元素之一。该发现标明，土卫二冰层下的海洋包括构成生命的悉数六种根本元素。
NASA喷气推动试验室网站报导截图
这项研讨根据美国“卡西尼”号土星勘探器搜集到的数据，该勘探器在1997年发射升空，2004年抵达土星轨迹。在2017年9月冲入土星大气层坠毁之前，“卡西尼”号勘探器屡次飞越土星E环和土卫二，搜集了很多观测数据。
土卫二是土星的第六大卫星，外表被冰层掩盖。但“卡西尼”号的观测数据标明，这颗卫星的冰层下存在液体海洋。天文学家还注意到，土卫二南极冰壳存在巨大的裂缝，以“间歇泉”的方式向太空喷发水蒸气和冰粒子，为土星环外围弥散的E环供给物质。
美国“卡西尼”号勘探器在2009年11月拍照的土卫二南极喷发流相片 图自NASA网站
在飞越土卫二外表羽流和土星E环的过程中，“卡西尼”号勘探器对这些冰粒子进行了采样和剖析。德国行星科学家弗兰克·波斯特贝格（Frank Postberg）领导的世界团队在研讨“卡西尼”号数据的过程中发现，E环部分冰粒子中含有高浓度的磷酸钠。
来自欧洲和日本的研讨者经过试验和剖析后进一步确认，土卫二的液态海洋中含有磷，它们存在于不同的磷酸盐中，其浓度至少是地球海洋的100倍。该项研讨已于6月14日宣布在闻名科学期刊《天然》杂志上。
报导称，这是科学家初次在土卫二的海洋中发现磷，也是初次在地球以外的海洋中发现这一根本元素。此前，科学家已经在土卫二的冰粒子中检测到碳、氢、氮、氧和硫，这意味着土卫二具有支撑已知生命方式的悉数六种根本元素。
2008年10月，“卡西尼”号勘探器拍照的土卫二图画 图自NASA网站
“磷酸盐方式的磷对DNA和RNA、细胞膜和ATP的发生至关重要。假如没有磷酸盐，咱们已知的生命方式无法存在。”波斯特贝格说，“曾经的地球化学模型在土卫二海洋是否存在磷酸盐的问题上存在不合，但卡西尼号的勘探成果标明，土卫二海洋中存在这种重要成分。”
论文的合著者之一，美国得克萨斯州西南研讨院的行星科学家克里斯托弗·格莱因（Christopher Glein）对美国“太空”网表明，“仅有不那么直接的是，磷酸盐是在土星E环中发现的，而不是羽流中的冰粒子。但咱们知道，E环物质来源于土卫二的羽流，这没什么奥秘的。”
美国《国家地理》网站指出，曾经的研讨以为，地球和太阳系中的磷酸盐一般存在于岩石中，所以原则上很难在海洋中找到。格莱因剖析称，土卫二上的高浓度磷酸盐是富含碳酸盐的液态水与海底岩石矿藏相互作用的成果，“这也或许发生在其他具有海洋的星球上。”
但格莱因着重，土卫二具有构成生命的元素，不代表这颗卫星具有能够承载生命的环境，至少现在人类还没有在地球以外的当地发现过生命，“具有这些成分很重要，但它们未必能让地外环境承载生命。土卫二的海洋是否存在生命依然是未知数。”
法国国家科学研讨中心的行星科学家加布里埃尔·托比（Gabriel Tobie）也指出，这项发现还存在一些未能回答的问题，未来的研讨需求确认，磷酸盐是否在土卫二的海洋中随处可见，或许仅仅可巧存在于几个当地。
美国有线电视新闻网（CNN）称，有关土卫二的发现为天文学家供给了更多的研讨方向，例如在木星和土星的卫星之中，木卫二、木卫三和土卫六都或许具有与土卫二相似的环境。
欧洲航天局的木星冰月勘探器已于本年4月发射升空，估计将在2031年7月抵达木星，要点勘探木卫二、木卫三和木卫四这三颗冰卫星。NASA则计划在2024年发射“木卫二快船”勘探器，它将绕木星运转并飞越木卫二约50次，搜集这颗卫星外表及冰层下方的数据。
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